Los camaleones son reptiles escamosos con la gran habilidad de cambiar de color de acuerdo a las circunstancias. Se conocen fósiles de camaleón ya desde el Paleoceno.
Características del camaleón:
Su tamaño es variable de acuerdo a que especie es, muchos poseen una especie de adorno en la cabeza , largas crestas o protuberancias.
Más allá de las diferentes especies, todos los camaleones carecen de oídos. Aunque no tienen oído exterior detectan sonidos y vibraciones de baja frecuencia.
Tienen una lengua larga prensil que rápidamente atrapa a sus presas.
En general presentan cierto dimorfismo sexual, los machos poseen más adornos que las hembras.
Poseen ojos recubiertos por párpados que les dejan libre el centro del ojo. Son grandes y protuberantes y los mueven de forma independiente. Al mirar una presa sus ojos pueden enfocarse en una misma dirección , teniendo entonces una visión esteroscópica con buena percepción de la profundidad. Poseen una visión de 360º cuyo pequeño punto ciego se haya ubicado detrás de la cabeza.
Poseen una piel resistente, rica en queratina que muda periódicamente.
Comportamiento de los camaleones:
Son animales diurnos, su mayor actividad es durante la mañana o el crepúsculo. Pueden estar inmóviles por largos períodos esperando cazar una presa que pase cerca.
Recordar que son muy territoriales y que por ello no se deben dejar dos camaleones juntos en el mismo terrario ni siquiera macho y hembra. Solo en período de reproducción se juntan. Menos si es un camaleón chico y uno grande ya que hasta puede llegar a comerlo el grande al pequeño.
Los camaleones machos suelen ser más agresivos que las hembras. Pueden morder al ser provocados y aunque no son heridas grandes se deben desinfectar.
Alimentación de los camaleones:
Se alimentan con pequeños artrópopodos, pequeños vertebrados. Cuando son adultos y están cautivos se les puede dar frutas, crías de roedores. Cuando son crías de camaleón se deben alimentar con insectos exclusivamente.
La dieta en cautiverio debe ser variada. En comercios especializados se pueden encontrar langostas, mariposas, tenebrios, gusanos de cera, cucarachas, grillos, gusanos de harina, gusanos de seda, etc.para aliementar a nuestros camaleones. La dieta debe ser enriquecida con vitaminas y minerales.
Reproducción del camaleón:
La madurez sexual de los camaleones es entre los 4 a 10 meses de edad de acuerdo a la especie.
Cuando se busca aparear camaleones se debe contar idealemente con un macho para dos o tres hembras, hay que cuidar que sean de tamaño parecido, nunca se juntan en un terrario a no ser para el aparamiento. La hembra acepta al macho cuando está sexualemente madura, con un color determinado por especie y quedandose quieta para ue el macho se acerque. Sinó abrirá la boca e intentará morder. Una vez fecundada vuelve a cambiar de color.
Hay camaleones ovíparos ( la mayoría) y ovovivíparos. Una vez que la hembra está fecundada entre las 3 y 6 semanas bajan al suelo y excavan un hueco de tamaño variable de acuerdo a la especie. Ponen de 2 a 4 huevos hasta 60 algunas especies que incuban entre 6 a 8 meses. No hay que molestar a las hembras durante esta actividad.
La eclosión de los huevos será entre los 6 a 8 meses de puestos. Deben dejarse que los camaleones salgan por si mismos, no hay que ayudarlos porque nos arriesgamos a lastimarlos. La naturaleza es sabia, los que no logran salir del huevo mueren y si se les ayuda morirán a los pocos días. Lo que se puede hacer es separar a los camaleones que van eclosionando hasta que terminen todos de salir.
Los camaleones viven entre 4 a 5 años. Los más grandes pueden llegar a los 15. Las hembras al desgastarse más con la puesta de huevos suelen vivir menos que los machos.
Especies de camaleón más populares en cautividad:
Las especies de camaleón más populares en cautividad son los Chamaleo Jacksonii , PArdalis, Senegalensis y los Chamaleo Calyptratus. Si bien su exportación está prohibida hay falta de control en los países y por lo tanto aún sigue el comercio de los fascinantes camaleones.
Cría de camaleones:
Hay que tener en cuenta que los camaleones son muy territoriales, por ello no se pueden tener dos juntos en terrarios. Solo se hace con fines reproductivos. Además no son en realidad fáciles de criar, se necesita paciencia e información.
Para criar camaleones es mejor elegir los que hayan nacido cautivos, ya que sufren para adaptarse los que han sido capturados de la naturaleza. Cuando se compran camaleones debe hacerse con los papeles correspondientes.
Los terrarios pueden ser de vidrio o realizados con madera y malla metálica. No recomendamos las mallas de aluminio tipo mosquitero porque pueden producir amputaciones de los dedos, mientras que las de plástico se rompen fácilmente. Elegir las de metal recubiertas de plástico es lo aconsejable. Además hay que mantener la humedad adecuada en el terrario.
Se debe instalar un sistema de goteo para que beban nuestros camaleones, lo ideal es una botella con un grifo que gotee sobre hojas ya que los camaleones en la naturaleza beben del goteo de la lluvia sobre las hojas.
La decoración del terrario no solo es estética sino que debe ser funcional. Para ello se pueden utilizar elementos tanto artificiales como naturales. Es bueno que los camaleones tengan un follaje denso para sentirse protegido. Se colocan ramas de diferentes grosores también que además servirán para que el camaleón gaste sus uñas.
