El zapallito pertenece a la familia de las cucurbitáceas y tiene un origen discutido, pero la mayor evidencia arqueológica apunta a que es un producto originario de Centroamérica. Si bien es un vegetal que se desarrolla mejor en las regiones cálidas, actualmente se lo cultiva en todo el mundo. Apenas llego a Europa se trasformo en el alimento favorito de Italianos, Marroquíes y españoles por ser gustoso, sano y versátil para las preparaciones.
El zapallito es una planta herbácea anual y que al principio de su crecimiento forma una mata compacta. Las hojas son grandes, erectas, de tallo largo, ásperas y espinosas de forma casi triangular. Las flores son masculinas y femeninas, y solamente las femeninas producen fruto. Se siembra en primavera y verano.
Materiales para instalar una huerta de zapallitos
- Semillas de zapallito
- Recipiente germinador
- Tierra fértil
- Agua
Paso a paso para hacer una huerta de zapallitos en tu casa
El primer paso es la germinación. Para ello llene un recipiente con tierra fértil. Coloque un par de semillas en cada receptáculo y cubra unos 3 cm. Riegue. Se aconseja someter a la planta a un corto periodo de sequia antes del trasplante, para favorecer el sistema radicular. Incremente el riego una semana antes de comenzar la cosecha para que el cultivo alcance la producción plena. Incremente el riego una semana antes de comenzar la cosecha para el cultivo alcance una producción plena.
El segundo paso es el trasplante. Cuando la planta tenga dos o tres hojas esta pronta para ser trasplantada. Retire el plantin del recipiente germinador con mucho cuidado para que no se rompa. Haga un pequeño hoyo en el suelo, colóquelo, tape con tierra y riegue. Es importante dejar alrededor de un metro de distancia entre planta y planta porque las hojas son enormes. Quite los frutos que presenten daños o malformaciones para evitar el agotamiento de la planta y la presencia de hongos.
El tercer paso es el crecimiento. Se desarrolla mejor en lugares con mucha luminosidad, por lo que a mayor exposición al sol, mejor será la cosecha. Aparecerán hermosas flores de color amarillo que luego se convertirán en hermosos zapallitos. Cuando empiecen a aparecer los frutos, se recomienda aumentar el riego. La recolección se realiza de forma manual y conviene cortar con tijera.
Datos generales a cerca del cultivo de zapallitos
Abono: el zapallito responde muy bien si se agrega materia orgánica al suelo.
Riego: el zapallito es exigente en relación a la humedad y necesita riegos mas frecuentes a medida que aparecen los primeros frutos. En la primera etapa del cultivo conviene no excederse en agua.
Temperatura: el zapallito prefiere los climas cálidos.
Poda: conviene quitar los brotes secundarios a medida que van a apareciendo.
Sustrato: el zapallito es poco exigente en el suelo pero los prefiere profundos y que sean bien drenados. Se adapta bien en los suelos arenosos.
Recolección: la recolección será entre 50 y 60 días luego de la siembra. La cosecha puede prolongarse durante un mes y se recomienda revisar las plantas dos o tres veces por semana. Esto va a ayudar a aumentar la producción de zapallitos. Los zapallitos se recogen antes de su madurez completa, cuando tienen unos 8 cm de diámetro, la piel de color verde claro, cuando son brillantes y aun no han desarrollado las semillas. Si se los deja en la planta, seguirán creciendo y se pondrán oscuros y duros.
Plagas: las mas comunes son el pulgón negro, la mosca blanca, la araña roja, la oruga y los nematodos.
Tenga en cuenta a la hora de cultivar
- La siembra de zapallitos muchas veces se hace directamente en el campo, colocando dos o tres semillas por hoyo en pequeños montículos.
- Conviene escalonar la siembra una vez por mes durante la primavera y el verano.
- A la hora de la cosecha, deberá estar atento para que los frutos no se pasen y se endurezcan.
- Una vez que comienza la recolección es aconsejable revisar las plantas a diario o cada dos días.
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